在土壤相關參數中，土壤水分和水勢是比較容易混淆的，因為它們都和判斷土壤干旱、水分利用，指導灌溉等有關，那么究竟土壤水分和水勢的區別是什么呢？

其實土壤中的水分可以用兩種方式描述：含水量和水勢抄。含水量是指單位體積土壤中水分的體積或單位重量土壤中水分的重量，單位分別是cm3/ cm3%，kg/ kg%；土壤水勢（water potential）是在等溫條件下從土壤中提取單位水分所需要的能量，單位是巴（bar, 1 bar=100 kPa）土壤水分飽和，水勢為零；含水量低于飽和狀態，水勢為負值，土壤越干旱，負值越大。一般植物的生存范圍是0到-15巴（-1500 kPa）。它們的明顯區別在于含水量不能反映土壤水分對植物得有效性，而土壤水勢是土壤質地和土壤水分共同作用的函數，在描述土壤干旱程度及土壤水分對植物有效性方面，土壤水勢比土壤水分更具代表性。所以如果單單依靠含水量，是很難真正判斷土壤的干旱程度的，所以在土壤水分判斷中，不僅需要測量土壤含水量，而且很多時候還需要測量土壤水勢。

那么土壤水勢如何測量呢？比較簡單的一種方法，就是直接使用土壤水勢測量儀測定，普通的土壤水勢測量儀由傳感器和主機組成，使用非常簡單，使用是，只需將傳感器插入需要的土壤深度即可，而主機會直接顯示結果。如果需要長期監測土壤水勢變化，還可以使用智能化、自動化程度更高的TRS-IIN土壤水勢溫度測定儀。目前，土壤水勢測量被廣泛應用在土壤水文研究、植物生態、生理研究、環境監測、土壤水分供應、土壤水分流動監測、自動控制節水灌溉、土力學研究等方面。